Sebastian był rzymskim oficerem i dowódcą straży przybocznej cesarza Dioklecjana. Cieszył się zaufaniem, będąc mądrym i odważnym żołnierzem, który potajemnie wspierał prześladowanych chrześcijan.
Dzięki swojemu stanowisku Sebastian mógł potajemnie wspierać prześladowanych współwyznawców – dostarczał im żywność, lekarstwa i przesłania nadziei. Szczególnie znane jest jego wsparcie dla braci Marka i Marcelina, którzy pod jego wpływem wytrwali w wierze pomimo tortur. Tradycja przypisuje mu nawrócenie wielu Rzymian, w tym naczelnika więzienia Nikostrata i jego żony Zoe, która według legendy odzyskała mowę po modlitwie Sebastiana.
